Zahnverlust im Alter – Sind Sozialstatus und zahnärztliche Versorgung entscheidend?

Allerdings zeigt die aktuelle deutsche Mundgesundheitsstudie auch auf, dass der Zahnverlust im Alter erheblich und deutlich voranschreitet, wenn Patienten pflegebedürftig werden und nicht mehr alleine in der Lage sind, die tägliche Zahn- und Mundpflege zu absolvieren. Bereits vorher zeigen sich deutliche Diskrepanzen zwischen der persönlichen und der objektiven Einschätzung der Pflegequalität. Daraus resultierende Mängel  können aber bei regelmäßigen Besuchen in der Praxis frühzeitig erkannt, entsprechend behandelt und so zumindest zum Teil ausgeglichen werden.

Unterbleiben diese Routineuntersuchungen, etwa weil der Patient bettlägerig oder aufgrund von Demenz oder anderen Erkrankungen nicht mehr in der Lage ist, das Haus zu verlassen, verschlechtert sich der Zahnstatus meist erheblich. Denn neben dem natürlichen Alterungsprozess, dem auch Zähne, Zahnfleischund Kieferknochen unterliegen, können sich dann Nachlässigkeiten bei der Mundhygiene mit der Zeit zu ernsthaften Zahnerkrankungen entwickeln. Neben Karies sind hier vor allem Zahnbetterkrankungen zu nennen, die, wenn sie nicht behandelt werden, langfristig zu Knochenabbau und Zahnausfall führen können.

Unbehandelte Parodontitis gilt bis heute als die Hauptursache für Zahnverlust im Alter. Das ist insofern besonders kritisch, als selbst schwere Verlaufsformen heute sehr gut konservativ behandelt werden können – sofern denn der Patient zu einer zahnärztlichen Untersuchung in die Praxis kommt und die bisweilen schmerzhafte Untersuchung und Behandlung konsequent bis zum angestrebten Ziel durchhält. Ist das der Fall und sorgt der Patient danach durch eine strukturierte und effiziente Nachsorge für stabilere Verhältnisse in seiner Mundhöhle, lässt sich der Verlust von Zähnen im Alter hinauszögern oder ganz vermeiden.

Auch Karies der Zahnwurzel oder an den Zahnhälsen stellt im Alter ein immer größeres Risiko dar, weil das Zahnfleisch sich zurückbildet und so die empfindlichen Zahnhälse zunehmend freiliegen. Auch vorhandene, aber undichte Kronen und andere ältere Versorgungen, unpassender oder schadhafter Zahnersatz können ein Einfallstor für Karies sein. Die Zahnfäule kann sich von dort aus bis in den Nervenkanal ausbreiten und zu einer Infektion des Zahnnervs führen. Das ist nicht nur sehr schmerzhaft, sondern bedeutet auch, dass zum Schutz von Folgeerkrankungen die Entzündung möglichst schnell und vollständig entfernt werden muss – entweder durch eine Wurzelkanalbehandlung, durch eine Wurzelspitzenresektion oder im schlimmsten Fall durch die Extraktion des Zahnes. 

Um die positiven Trends und Entwicklungen der letzten Jahre und Jahrzehnte aufrechtzuerhalten, ist es notwendig, dass sich die Zahnmedizin generell mehr mit dem Thema Alter und den besonderen Anforderungen von jüngeren und vor allem von älteren und pflegebedürftigen Senioren beschäftigt. Erste Anstrengungen sind bereits getan: So wurden die Curricula vieler zahnmedizinischer Studiengänge und Ausbildungen erweitert, um bei jungen Ärzten und Pflegern mehr Verständnis für ältere Patienten zu erzeugen. Auch bieten immer mehr Zahnärzte die Möglichkeit an, Patienten auch in Heimen oder zu Hause zu besuchen und dort zu untersuchen und zu behandeln. Möglich wird das durch mobile Behandlungseinheiten, die die wichtigsten zahnärztlichen Instrumente enthalten und bequem im Kofferraum transportiert werden können. 

Zwar lassen sich beim Haus- oder Heimbesuch nur einfache Eingriffe und Untersuchungen durchführen, während etwa die Röntgendiagnostik auch auf lange Sicht nur in einer niedergelassenen Praxis angeboten werden kann. Doch selbst dieser reduzierte Behandlungsumfang verbessert die Situation der Patienten oft enorm und hilft dabei, die Zähne länger zu erhalten und so auch die Lebensqualität bis ins hohe Alter zu bewahren.