Zahnfleisch – Warum gesundes Zahnfleisch entscheidend für die Mundgesundheit ist

Neben gründlicher Mundhygiene spielt auch die Ernährung eine Rolle für gesundes Zahnfleisch. Zucker- und säurehaltige Speisen bilden einen guten Nährboden für Bakterien und greifen zudem den Zahnschmelz an. Weitere Risikofaktoren für Zahnfleischprobleme sind Rauchen, Alkohol und chronische Krankheiten wie Diabetes. Auch schwangerschaftsbedingte Hormonschwankungen und manche Medikamente können Zahnfleischbeschwerden begünstigen.

Bei der regelmäßigen Vorsorgeuntersuchung, die jeder kostenlos ein- bis zweimal pro Jahr wahrnehmen sollte, untersucht die Zahnärztin oder der Zahnarzt auch das Zahnfleisch und gibt Ratschläge zu dessen Pflege und Gesunderhaltung. Zudem kennen die moderne Zahnmedizin und Parodontologie zahlreiche Behandlungsmethoden, wenn bereits Entzündungen oder Schäden am Zahnfleisch (z. B. Zahnfleischtaschen oder Zahnfleischschwund) diagnostiziert worden sind.

Menschen mit Zahnfleischentzündungen, bei denen sich schon Zahnfleischtaschen gebildet haben, sollten spätestens jetzt einen Termin in der Zahnarztpraxis vereinbaren, um gegen die Parodontitis vorzugehen, bevor es zu spät ist. Tiefe Zahnfleischtaschen können nur professionell richtig von Bakterien gereinigt und behandelt werden. Wenn die Entzündung nicht therapiert wird und zum Stillstand kommt, kann sie im schlimmsten Fall zur Lockerung oder gar zum Ausfallen der Zähne führen.

Der menschliche Körper besitzt mit der Haut eine fast vollständige Schutzschicht. Die Haut schirmt die meisten Umwelteinflüsse ab und sorgt unter anderem dafür, dass Bakterien oder andere Fremdkörper nicht in den Blutkreislauf eindringen können. Allerdings gibt es Ausnahmen, die diese Schutzschicht durchbrechen, zu Beispiel die Nägel und die Zähne. Damit das darunterliegende Gewebe trotzdem geschützt bleibt, hat die Natur im Lauf der Evolution verschiedene Schutzmechanismen entwickelt. So ist das Gewebe am Zahn besonders dicht und mit dem umliegenden Gewebe sehr stark verbunden. Auf diese Art bildet es eine für Bakterien nahezu undurchdringliche Barriere, die zudem aufgrund ihrer Struktur besonders schwer zu besiedeln ist. 

Zwischen Zahnhals und Zahnfleisch ist jedoch eine Furche vorhanden, die bei einem gesunden Menschen etwa einen halben Millimeter tief ist. Durch das dichte Gewebe um die Zahnfleischfurche, das wie ein Verschluss wirkt, sind dort nur wenige Bakterien zu finden. Bei einer Gingivitis (Zahnfleischentzündung) oder einer Parodontitis (Zahnbettentzündung) verändert sich jedoch das Gewebe. Es wird durchlässiger und verliert nach und nach seine Haftung an der Zahnoberfläche. Hierdurch können sich Bakterien leichter auf der Oberfläche ansiedeln und vermehren. Das führt zu einer Entzündungsreaktion des Immunsystems, die von den Betroffenen oft als schmerzendes oder blutendes Zahnfleisch wahrgenommen wird.

Wenn die Entzündung fortschreitet, verändert sich in der Folge zunehmend das Zahnfleisch. Es löst sich mehr und mehr von der Zahnoberfläche ab und bildet dann eine Zahnfleischtasche aus. Das ist deswegen besonders kritisch, weil sich in einer solchen Zahnfleischtasche Bakterien sehr gut ansiedeln können. Sie mit der Zahnbürste oder Zahnseide von dort wieder zu entfernen, ist dagegen kaum noch möglich. Daher empfehlen Zahnärzte, bereits bei den ersten Anzeichen für eine Gingivitis das Zahnfleisch untersuchen zu lassen. Denn je tiefer die Taschen, desto stärker sind auch die Auswirkungen auf das umliegende Knochengewebe, das zunehmend geschädigt und abgebaut wird.

Der Zahnarzt nutzt für die Untersuchung eine spezielle Sonde, mit der er die die Taschentiefe genau ermitteln kann. Um zu ermitteln, wie stark das Gewebe bereits geschädigt ist, sollte an mindestens sechs Stellen pro Zahn gemessen werden. Dabei drückt der Zahnarzt die Sonde vorsichtig in die Zahnfleischfurche hinein. Bemerkt er dabei austretendes Blut oder Eiter, ist das ein Zeichen für eine entzündliche Veränderung, die behandelt werden muss. Raucher allerdings sollten sich nicht in trügerischer Sicherheit wiegen, wenn bei der Zahnfleischuntersuchung keine Blutungen auftreten. Denn Nikotin verengt die feinen Blutgefäße im Zahnfleisch, so dass es schlechter durchblutet wird. Darum überprüft der Zahnarzt nicht nur die Zahnfleischtaschen, sondern auch den Zahnfleischrand auf Anzeichen einer Entzündung.

Liegen Anzeichen für entzündliche Prozesse in den Zahnfleischtaschen vor, müssen danach Röntgenaufnahmen der betroffenen Areale gemacht werden, um die Situation besser einschätzen und bewerten zu können. Erst danach kann der Zahnarzt sicher sagen, wie weit z. B. der Knochenschwund bereits fortgeschritten ist, und entscheiden, welche Therapie sinnvoll bzw. erforderlich ist. Auch können bei Bedarf Gewebeproben im Labor mikrobiologisch untersucht werden, z. B. um ein geeignetes Antibiotikum zu ermitteln. 

Wenn die Diagnose abgeschlossen ist, geht es an die Behandlung. Zu Beginn steht dabei immer eine initiale Parodontitistherapie, bei der die Zahnfleischtaschen zunächst mechanisch gereinigt und ggf. mit einem Antibiotikum behandelt werden. Der Zahnarzt verwendet dafür einen sogenannten Scaler, mit dem die bakterielle Plaque vorsichtig abgekratzt wird. Diese Behandlung wird unter örtlicher Betäubung durchgeführt. Sie ist zwar schmerzfrei, aber für viele Patienten dennoch unangenehm. Die Zahnfleischtasche wird danach gespült und ggf. mit einer antibiotischen Salbe versorgt.

Frühestens nach sechs Wochen kann dann in einer Nachuntersuchung festgestellt werden, ob sich die Situation stabilisiert und verbessert hat oder ob evtl. weitere Maßnahmen erforderlich sind. Bei schweren Verläufen kann etwa das chronisch entzündete Zahnfleisch von einem Kieferchirurgen operativ entfernt und neues Gewebe angesiedelt werden.

Eine Pulpitis ist eine Entzündung des Zahnmarks (Pulpa), der sogenannten Nervenkammer des Zahnes. Das Zahnmark wird vom Dentin umgeben, das wiederum durch den äußeren Zahnschmelz geschützt wird. Da sich in der Pulpa da Zahnnerv befindet, kann eine Entzündung einen spürbaren Druck und bisweilen heftige Zahnschmerzen zur Folge haben. Wird eine Pulpitis rechtzeitig zahnärztlich behandelt, heilt sie oftmals problemlos aus. Unbehandelt kann sich die Entzündung jedoch ausbreiten und etwa auch die Wurzelkanäle befallen. Dann bleibt meist nur noch eine Wurzelbehandlung oder das Entfernen des erkrankten Zahnes.

Ein typisches Warnsymptom sind starke bis sehr starke Schmerzen im Bereich der betroffenen Zahnwurzel. Dieser Schmerz entsteht vor allem dadurch, dass sich ein Druck im Nervenkanal aufbaut, der auf den Zahnnerv und das umliegende Gewebe wirkt. Bei entzündlichen Prozessen wird das umliegende Gewebe als Reaktion des Immunsystems stärker durchblutet, und das führt zu einem Druckaufbau im Gewebe. Weil die Pulpa nicht von Weichgewebe umgeben ist, kann dieser Druck nicht abgeleitet werden, sondern wirkt direkt auf den Zahnnerv, der mit Schmerzattacken reagiert.

Besonders intensiv wird der Schmerz beim Essen oder Trinken von heißen oder kalten Speisen und Getränken wahrgenommen. Hierbei wirkt ein zusätzlicher Reiz auf den empfindlichen Zahnnerv, so dass den Betroffenen im wahrsten Sinne des Wortes der Appetit vergeht, weil sie nicht mehr ohne Schmerzen kauen oder trinken können.

Bei schweren Verläufen einer Pulpitis scheint der Zahn zu pochen. Das Schmerzniveau schwillt also an und ab und breitet sich zunehmend auch auf das umliegende Gewebe und auf die benachbarten Zähne aus. Wird der betroffene Zahn jetzt immer noch nicht zahnärztlich behandelt, bildet sich im weiteren Verlauf ein sichtbarer Abszess, der auch von außen als deutliche Schwellung zu erkennen ist. Das ist nicht nur besonders schmerzhaft, sondern birgt auch die Gefahr, dass die Zahnentzündung auf die Nachbarzähne oder den gesamten Kiefer übergreift. Das kann in der letzten Konsequenz den Verlust von mehreren und auch gesunden Zähnen zur Folge haben.

Aufgrund der entzündlichen Vorgänge im Kiefer wird zunehmend Eiter gebildet, der wiederum neue Infektionen auslösen kann. Zudem werden der gesamte Organismus und das Immunsystem zunehmend belastet. Das äußert sich in einer immer schlechter werdenden Gesamtkonstitution – und in unangenehmem, fauligem Mundgeruch.

Alle geschilderten Symptome stellen sich bei einer akuten Pulpitis jedoch im Regelfall innerhalb von wenigen Tagen ein und erreichen schnell ein nicht mehr erträgliches Schmerzniveau. Daher sollte spätestens bei länger anhaltenden, intensiven Zahnschmerzenein Termin beim Zahnarzt vereinbart werden, um die genauen Schmerzursachen abklären und behandeln zu lassen.

Gingivitis kann eine Vorstufe der Parodontitis darstellen. Diese im Volksmund oft unkorrekt als „Parodontose“ bezeichnete bakterielle Entzündung verursacht bleibende Schäden am Zahnfleisch und Zahnhalteapparat. Sie beginnt ebenfalls mit blutendem, manchmal auch eiterndem Zahnfleisch. Im Verlauf greifen die Erreger das harte und weiche Gewebe rund um den betroffenen Zahn an und zerstören es nach und nach. Bleibt die Entzündung unbehandelt, führt das schließlich dazu, dass der Zahn seinen Halt verliert, sich lockert und ausfällt.

Parodontitis ist einer der häufigsten Gründe für Zahnverluste bei den über 45‑jährigen und kann ebenfalls zu Folgeschäden im gesamten Organismus führen. Daher ist es äußerst wichtig, schon die ersten Warnzeichen ernst zu nehmen und den Zahnarzt aufzusuchen. Bei der Therapie wird die Entzündung gestoppt, indem die Bakterien am Zahn, an der Zahnwurzel und in den Zahnfleischtaschen beseitigt werden. Sind die Zahnfleischtaschen schon sehr tief und schlecht zugänglich, kann ein chirurgischer Eingriff zur Reinigung notwendig sein. Damit die überstandene Parodontitis nicht wieder neu aufflammt, müssen betroffene Patienten regelmäßig zur Nachsorge in die Zahnarztpraxis.

Eine gute Mundhygiene ist die Basis für gesundes Zahnfleisch. Dazu gehört nicht nur zweimal tägliches Zähneputzen mit einer weichen Zahnbürste, sondern auch die regelmäßige Nutzung von Zahnseide. Zahnseide reinigt effektiv die Zahnzwischenräume, die für die Zahnbürste nicht erreichbar sind und beugt somit Entzündungen vor.

Über 300 Sorten Bakterien leben in der Mundhöhle des Menschen. Gute Zahn- und Mundpflege verhindern, dass sich schädliche Keime zu stark vermehren. Wenn Zahnbelag nicht regelmäßig entfernt wird, kann er sich festsetzen und zur Bildung von Karies und Zahnstein führen. Die Bakterien im Zahnbelag sondern Stoffwechselprodukte ab, die auch das Zahnfleisch angreifen.

Der beste Zeitpunkt für die Mundhygiene ist eine halbe Stunde nach dem Essen. Direkt danach sollte man höchstens den Mund ausspülen, aber die Zähne nicht bürsten, da der Zahnschmelz durch Säuren in der Nahrung noch „aufgeweicht“ sein kann. Beim Putzen der Zähne sollte eine Bürste verwendet und am Zahnfleischsaum nicht zu stark geschrubbt werden, da sich dort sonst das Zahnfleisch zurückbilden kann, bis der Zahnhals freiliegt. Viele Erwachsene leiden unter nicht entzündungsbedingten Zahnfleisch- und Zahnhalsdefekten, die durch früher weit verbreitete falsche Putztechniken entstanden sind.

Die Zahnzwischenräume können nach dem Zähneputzen sehr gut mit Zahnseide gereinigt werden – aber vorsichtig, um das Zahnfleisch nicht zu verletzen. Alternativen zur Zahnseide aus dem Spender sind Zahnseidenhalter (Zahnseidensticks), feine Zahnzwischenraumbürsten oder spezielle Zahnhölzer.

Medizinische Zahncremes und natürliche Mundspülungen (z. B. Kräuterwasser, Salbeitee) pflegen das Zahnfleisch, lassen kleine Entzündungen oder Verletzungen schneller abheilen und erhalten das biologische Gleichgewicht der Mundflora.

Der wichtigste Tipp lautet, bei den ersten Symptomen von Zahnfleischentzündungen oder Zahnfleischrückgang sofort einen Termin in einer Zahnarztpraxis zu vereinbaren. Um zu verhindern, dass das empfindliche Zahnfleisch beim Putzen beschädigt wird, sollte nur eine weiche Zahnbürste verwendet und ohne Druck geputzt werden. 

Bei akutem Zahnfleischbluten gibt es eine Vielzahl von Hausmitteln, die teilweise seit Generationen angewendet werden. So wirkt etwa ätherisches Nelkenöl, das in der Apotheke erhältlich ist, als natürliches Schmerzmittel, das bei Bedarf direkt auf eine schmerzende Stelle aufgetragen werden kann. Das Spülen mit einer gesättigten Kochsalzlösung wirkt desinfizierend, auch Teebaumöl wirkt antiseptisch, sollte jedoch nur verdünnt angewendet werden. Kräutertees aus Salbei, grünem Tee oder Kamille haben eine positive Wirkung auf die Mundflora und können dabei unterstützen, das Zahnfleisch gesund zu erhalten.

Wer eine Zahnspange trägt, muss übrigens besonders vorsichtig sein. Denn die Brackets bieten viele Winkel und Nischen, in denen sich Nahrungsreste und bakterielle Zahnbeläge besser anlagern können als auf der glatten Zahnoberfläche. Daher ist eine gründliche und sorgfältige tägliche Mundhygiene besonders wichtig, ebenso wie die regelmäßigen Kontrolluntersuchungen in der Zahnarztpraxis.

Mit zunehmendem Alter steigt die Wahrscheinlichkeit für Zahnfleischprobleme und Parodontitis. Gründe hierfür sind oft ein geschwächtes Immunsystem, Veränderungen der Mundschleimhaut oder eine allgemein nachlassende Mundhygiene. Gerade ältere Menschen sollten daher besonders regelmäßig zu Kontrolluntersuchungen beim Zahnarzt gehen und eine intensive Mundhygiene betreiben.

Damit eine herausnehmbare Zahnprothese, wie Klammerprothesen, Teleskopprothesen oder Vollprothesen, dauerhaft gut sitzt und beim Tragen weder drückt noch schmerzt, ist gesundes Zahnfleisch eine Voraussetzung. Nach dem Anfertigen einer neuen Prothese bilden sich vermehrt kleinere Druckstellen, die nach der Gewöhnungszeit jedoch verschwinden sollten. Tun sie das nicht, kann es sein, dass die Prothese noch einmal justiert werden muss. Das sollte rechtzeitig geschehen, damit sich die Zahnfleischbeschwerden nicht verschlimmern.

Zahnprothesen müssen ebenso gewissenhaft gereinigt und gepflegt werden wie echte Zähne, denn auch auf ihnen können sich Bakterien und Zahnbelag festsetzen. Ergänzend zur Prothesenreinigung sollte der Mund nach den Mahlzeiten gut ausgespült und gegebenenfalls mit einem milden Mundwasser gepflegt werden.

Wenn ältere Zahnprothesen nicht mehr richtig sitzen und das Zahnfleisch reizen, kann das an Veränderungen des Zahnfleischs und Kieferknochens liegen. Manchmal hilft eine Unterfütterung der Prothese, damit sie wieder perfekt auf Zahnfleisch, Kieferkamm oder Gaumen aufliegt. Bei den kostenlosen Vorsorgeuntersuchungen prüft die Zahnärztin oder der Zahnarzt auch immer Halt und Funktion der Prothese und gibt Tipps zum richtigen Umgang mit dem Zahnersatz.

Bei Zahnfleischersatz (auch Zahnfleischepithesen genannt) handelt es sich um eine Zahnfleischmaske, die aus speziellem Silikon oder Kautschuk hergestellt wird. Das Material ist gesundheitlich vollkommen unbedenklich und bleibt auch nach längerem Gebrauch flexibel und weich, um ein angenehmes Tragegefühl zu gewährleisten. Der Zahnfleischersatz wird nicht fest eingesetzt, sondern kann (und sollte, etwa beim Schlafen) herausgenommen werden. Eine Zahnfleischepithese muss auch bei ordnungsgemäßem Gebrauch nach einer gewissen Zeit (zwischen einem und bis zu drei Jahren) ausgetauscht und erneuert werden, da sich die Materialeigenschaften im Laufe der Zeit verändern.

Der Zahnfleischersatz wird meistens im sichtbaren Frontzahnbereich eingesetzt, kann jedoch auch bis in den Bereich der Backenzähne ausgedehnt werden. Die Herstellung im Labor erfolgt immer individuell für jeden einzelnen Patienten, zu diesem Zweck muss der Zahnarzt zunächst einen Abdruck mit Polyether oder Silikon vom betroffenen Bereich anfertigen und die Farbe des Zahnfleisches mithilfe von standardisierten Farbtafeln exakt bestimmen. Im Labor wird der Zahnfleischersatz dann anhand des Abdrucks hergestellt und auch farblich so abgestimmt, dass die Epithese später vollkommen natürlich wirkt und die empfindlichen Zahnhälse dabei bestmöglich schützt.

Bevor der Zahnfleischersatz für den Patienten angefertigt werden kann, müssen Erkrankungen am Zahnfleisch vollständig behandelt und ausgeheilt werden. Sofern eine Zahnbehandlung erforderlich ist, muss auch diese abgeschlossen sein, bevor damit begonnen werden kann, fehlendes Zahnfleisch zu ersetzen. Starke Raucher sollten zudem bedenken, dass sich durch das Nikotin die Epithese schnell und dauerhaft verfärben kann, wodurch die natürliche Wirkung des Zahnfleischersatzes beeinträchtigt wird.

Daher ist es wichtig, den Zahnfleischersatz regelmäßig zu reinigen und Beläge zu entfernen. Eine Reinigung sollte nach jedem Essen unter fließendem warmem Wasser erfolgen. Eine mechanische Reinigung, etwa mit einer weichen Zahnbürste, kann dabei helfen, hartnäckige Beläge zu lösen, auf Reinigungsmittel (Spülmittel, Gebissreiniger) sollte jedoch auf jeden Fall verzichtet werden.

Karotten, rote Beete, Beerenfrüchte und andere färbende Lebensmittel können zu unerwünschten Verfärbungen auf dem Zahnfleischersatz führen, sie sollten daher besser ohne Epithese verzehrt werden. Auch während des Zähneputzens ist es besser, den Zahnfleischersatz zu entfernen und erst etwa 10-15 Minuten nach dem Putzen einzusetzen – das in der Zahnpasta enthaltene Fluorid kann die Epithese gelblich verfärben.

Unbesorgt können Patienten mit Zahnfleischersatz sein, was die Beiß- und Kaufähigkeit angeht: Die Epithese ist formstabil und reißfest und passt sich den Bewegungen von Kiefer und Gebiss flexibel an. Dazu stellt die Versorgung die natürliche Aussprache wieder her und korrigiert Fehlfunktionen der Zunge (Saugen oder Pressen durch große Zahnzwischenräume). Nicht zuletzt sorgt sie für eine unauffällige rote Ästhetik im Zahnfleischverlauf und damit für ein natürlich wirkendes Lächeln.